La Federazione Città Sociale è costituita da Associazioni, Cooperative, Gruppi e Comunità, che operano nel campo dell'emarginazione sociale e del disagio, in particolar modo di quello giovanile nelle sue molteplici manifestazioni ed espressioni. La Federazione, direttamente o tramite le proprie articolazioni territoriali, ha lo scopo di riunire e coordinare il loro lavoro.
Tutti gli organismi di cui si compone la Federazione svolgono un'azione concreta attraverso una rete di opportunità, iniziative e strumenti, fondata sui principi della condivisione e della solidarietà, nel pieno rispetto della dimensione umana. Obiettivo comune è il superamento dei diversi problemi individuali e sociali dei soggetti deboli, promuovendo così un protagonismo e una piena partecipazione alla vita sociale e civile, inoltre si rifiuta l'ottica puramente assistenziale e riparatoria, esprimendo, al contrario, l'impegno di partecipazione allo sviluppo di una rete integrata e diversificata di servizi che assumono i problemi nella loro complessità e globalità, e superano il bisogno stesso attraverso una seria e qualificata strategia di prevenzione.
La Federazione, infine svolge un'azione di denuncia e di lotta alle cause (economiche, sociali, culturali) che sono all'origine del disagio e dell'emarginazione, stimola la società e le istituzioni affinché si abbia una diversa considerazione e soluzione dei problemi, anche attraverso specifiche iniziative di carattere culturale.
Le Associazioni, cooperative e comunità appartengono al privato sociale, pertanto hanno caratteristiche di indipendenza e di autonomia operativa ma, al tempo stesso, esse non si intendono come sostitutive, né come concorrenti nei confronti del ruolo dell'Ente pubblico, bensì collaborative ed integranti.